La cinghia di distribuzione (Timing belt) è una parte importante del sistema di distribuzione del motore, attraverso la connessione con il albero motore e con un certo rapporto di trasmissione per garantire l'accuratezza del tempo di aspirazione e scarico. L'uso della cinghia anziché ingranaggi è dovuto al fatto che la cinghia è silenziosa, la trasmissione è precisa, la quantità di variazione è ridotta e facile da compensare. Ovviamente, la durata della cinghia deve essere più breve rispetto a quella dell'ingranaggio metallico, quindi la cinghia deve essere sostituita regolarmente. Il ruolo della cinghia di distribuzione è quello di correggere la corsa del pistone (movimento su e giù) durante il funzionamento del motore, l'apertura e la chiusura della valvola (tempo), regolare l'ordine di accensione (tempo) e mantenere un'operazione "sincronizzata" in ogni momento sotto la connessione del "tempo". Il tempo è regolato dal meccanismo di sincronizzazione del motore, in modo che ogni cilindro sia appena fatto: quando il pistone è esattamente in cima al punto morto superiore, la valvola è appena chiusa e la candela è appena accesa. La cinghia di distribuzione è soggetta a usura e una volta che si rompe, l'albero a camme non funzionerà secondo il tempo, il che potrebbe causare gravi danni all'impatto delle valvole e dei pistoni, quindi la cinghia di distribuzione deve essere sostituita in base alla distanza percorsa o al tempo specificato dalla fabbrica originale.